Teenage Fanclub ／ A Catholic Education (1990)

　今回はグラスゴー青年団の筆頭と呼べるTeenage Fanclubのファースト・アルバム、『A Catholic Education』(1990)の登場です。


　このアルバムの準備ために家財道具を売り払ったという話もあるとかで、The PastelsのStephen Pastelの手引きでPaperhouse Recordsとの契約に漕ぎ着けたものの、インディーの台所事情が偲ばれますね。
　そのくせ、アナログ盤は見開きのダブル・ジャケットなんですよ。何が描かれているのかさっぱり見当がつかないデザインなのに。

　全体的に音がこもっていて音質は芳しくないですし、同曲のヴァージョン違い(のようなもの)を収録しているために水増し感を拭えなくもないんです。

　初っ端は、いきなりインストゥルメンタル曲でヴァージョン違いもあるM1｢Heavy Metal｣で始まるという当時のグラスゴー界隈のギターポップとしても意表を突くものです。
　表題に違わず重たくて、深く沈み込むようなギターのリフレインが活かされています。

　問答無用の名曲であるM2｢Everything Flows｣が含まれているにしても、轟音ギターに相反するポップな面を持ち合わせていながら収録曲はどれも磨けば光るだろうというくらいの出来映えでして、下手をしたら本アルバム1枚で消えて行ってもおかしくないんじゃないかと感じてしまいます。

　ただ、やはりヴァージョン違いのM3「Catholic Education｣で見せるユニーク(のように思える)な一面や随所に溢れ出るヘロヘロ具合には思わず頬が緩みます。憎めないもんです。

　そして、何よりも痛感したのはベーシストとして参加したGerald Loveの存在です。
　彼の自作曲が際立つ『Bandwagonesque』(1991)を先に聴いていたこともあるので、余計にそう感じてしまいます。
　本作のすぐ後のシングル｢God Knows It's True｣(1991)から本格的に自作曲が持ち込まれて来たことによって、ようやくグループとしての本領発揮と言えるようになったんじゃないでしょうか。

　本作の収録曲では、Gerald Love参加のM12｢Everybody's Fool｣以外はNorman Blake主体(前身のThe Boy Hairdressers時代のストック曲もあるでしょう)のために若干一本調子であることは否めませんし、習作の域を出ないものが多いのではないかと感じられるんです。
　大横綱級の名盤『Bandwagonesque』以降、Gerald Love抜きではTeenage Fanclub自体が成り立たないことを見て取れます。

　否定的なことも書いてしまいましたが、相変わらず大好きなアルバムに違いはありません。